C'est à Uruk, vers 3300–3000 av. J.-C., qu'ont été découvertes les plus anciennes traces d'écriture connues. Ces premières tablettes d'argile cunéiformes étaient d'ailleurs presque exclusivement des registres de comptabilité. Elles servaient à dénombrer les troupeaux, quantifier les récoltes de grains et calculer les rations, marquant ainsi les tout premiers pas documentés de l'arithmétique et de l'abstraction mathématique.